El colesterol

Todos hemos oído hablar de que hay que limitar el uso de grasas para prevenir el colesterol alto. Pero, ¿sabemos qué es el colesterol?, ¿qué alimentos pueden ser peligrosos? o ¿cómo reducir sus niveles?

Niveles por encima de lo normal

Desde hace algunos años se vienen realizando periódicamente una serie de campañas contra el colesterol, aún más cuando se ha descubierto la relación directa con la arteriosclerosis y otro tipo de afecciones circulatorias. Pero estas iniciativas contienen una información profusa que puede llegar a confundir al público identificando el colesterol con una sustancia terriblemente dañina para el organismo… y nada más lejos de la realidad. Todos tenemos colesterol, es más, es totalmente necesario para el correcto funcionamiento del cuerpo. El problema está cuando sus niveles se encuentran por encima de lo normal. Pero, ¿cuáles son los niveles normales?, ¿por qué se llega a ellos?, ¿existe alguna solución?. Conocer algo más sobre el colesterol puede evitar problemas mayores.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un producto químico como de grasa, generado internamente por el hígado y que es necesario para el correcto funcionamiento de ciertas hormonas, de las estructuras corporales y de los ácidos digestivos.

Existen dos clases de lipoproteínas que configuran su estructura: lo que popularmente se conoce como colesterol “bueno” (HDL) y “malo” (LDL):

El HDL elimina el colesterol de la circulación sanguínea.
El LDL deposita el colesterol en las arterias, aumentando los riesgos coronarios.

Una dieta basada en el consumo excesivo de calorías y de grasas saturadas estimula la producción de LDL, por lo que simplemente cuidando los alimentos que ingerimos, supone un gesto muy positivo para la salud.

¿Qué significa tener el colesterol alto?

Si bien la ingesta total de grasas no debe representar más del 30 por ciento de las calorías totales ingeridas, tan sólo el 10 por ciento de éstas deberá estar representada por grasa saturada. ¿Por qué? Tener el colesterol alto puede ocasionar importantes problemas de salud como la arteriosclerosis o problemas cardiovasculares, que pueden derivar en infarto de miocardio o trombosis cerebral. Además, personas fumadoras, con la tensión sanguínea alta, con problemas de obesidad y diabetes, potencian la capacidad lesiva del colesterol malo.

Por eso es importante que el médico de cabecera compruebe nuestro nivel de colesterol periódicamente. El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol recomienda esta prueba en adultos mayores de 20 años con la siguiente periodicidad:

Si el nivel es menos de 200 mg/dl, cada cinco años.
Si está entre 200 y 239, pero no hay cardiopatía coronaria u otros factores de riesgo (como los mencionados antes), cada año.
Si se tiene más de 240 y además se padece de cardiopatía coronaria u otros factores de riesgo para la enfermedad, se deberá realizar un análisis lipoproteico (descomposición de los niveles de HDL y LDL) y llevar un control mucho más intenso.

Alimentos altamente peligrosos

Existen alimentos nocivos que hacen aumentar los niveles de colesterol en la sangre convirtiéndose en altamente peligrosos para la salud. Especialmente los que contienen grasas saturadas. Hacemos esta apreciación porque existen distintas clases de grasas, y no por ello todas malas:

Saturadas: son las realmente peligrosas. Proceden de la carne roja, de las vísceras, y de los aceites de palma y de coco, y la mantequilla de cacao. Además, también se pueden encontrar en los productos lácteos de leche entera, en los productos horneados comerciales o en los alimentos procesados, aunque en sus etiquetas figuren la leyenda “libre de colesterol�? o “hecho cien por cien con aceite vegetal�?.
Monoinsaturadas y poliinsaturadas: resultan muy beneficiosas para al salud , porque disminuyen los niveles de colesterol total en la sangre y aumentan el de colesterol HDL, previniendo la aparición de arteriosclerosis. Las primeras se encuentran, por ejemplo, en el aceite de oliva; las segundas están presentes en los pescados y aceites de semillas de girasol, soja o maíz.
Existen otros alimentos que sin contener grasas saturadas, también concentran elevadas dosis de colesterol. Entre ellos, la yema de huevo, que contiene la concentración más alta de colesterol en comparación con cualquier otro alimento. O algunos moluscos y crustáceos (langosta, cangrejos de mar, camarones…).

Reducirlo, no eliminarlo

Una dieta prudente y saludable no pasa por eliminar totalmente el consumo de grasas, tan necesarias para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. La meta es comerlas con moderación, no superando la temida cifra del 30 por ciento de las calorías ingeridas.

Tanto si se quiere reducir los niveles de colesterol como si se desea mantenerlo a raya, unas normas básicas de alimentación y algo de ejercicio, son la clave.

Ejercicio

Los ejercicios de tipo aeróbicos son muy buenos para la circulación sanguínea: 30 minutos, 3 veces por semana.
Practica algún deporte como montar bicicleta, natación, patinaje o correr.

Consejos:

No pases más de dos horas seguidas sentada sin moverte.
Mejor caminar que el autobús.
Usa las escaleras en lugar del ascensor.

Además de todos estos consejos debes controlar el estrés, factor que también hace aumentar los niveles de colesterol. Pero si después de seguir todos estas recomendaciones no has alcanzado la meta deseada, probablemente tu médico te prescribirá algún tipo de medicamento que te ayudará a conseguirlo.

Niveles de colesterol